Спам (spam) - это электронное письмо рекламного характера, на посылку которого его получатель не давал разрешения (само название его происходит от слова, обозначающего что-то ненужное, но ужасно надоедливое). Зачастую спам носит коммерческий характер (купите мой товар, посетите наш web-сервер и т.п.). Списки получателей спама создаются путем сбора существующих адресов в домене (выявляются  простым перебором типовых адресов при прямом подключении к почтовому серверу, обслуживающему тот или иной домен), сканирования писем в телеконференции USENET, краж списков подписчиков листов рассылки или поиска адресов на WWW-страницах и т.д.  Так как базы данных с миллионами адресов продаются за небольшие суммы на CD, а за саму отправку спамерских писем не нужно платить дополнительные деньги, в Интернете наблюдается взрывной рост такого "мусора" в электронной почте (30-40% для среднего пользователя).